正因这缘故，你们要分外的殷勤：有了信心，又要加上德行；有了德行，又要加上知识；有了知识，又要加上节制；有了节制，又要加上忍耐；有了忍耐，又要加上虔敬；有了虔敬，又要加上爱弟兄的心；有了爱弟兄的心，又要加上爱众人的心。（彼得后书 1章5-7节）
想象你即将离世。在离世之前，给挚爱的人写一封信，你会写些什么？彼得在罗马撰写《彼得后书》时，正面临着生死关头。这封信是写给那些受外部严酷迫害、对内部教义和道德感到困惑的信徒。写于尼禄皇帝时期（约主后64-65年），是一位大肆压迫并杀害基督徒的罗马暴君。要使我们所蒙的恩召和拣选坚定不移，彼得明确强调了基督徒需要具备的品质，来证明我们在认识基督上是殷勤多结果子的。这意味着，他人需要看到并感受到这些品质，证明我们确实认识神。我们对祂的认识不仅需要体现在理论上，也要体现在具体的日常生活中。
彼得描述的这些品质并非可以完全独立或分开。但彼得在这里将我们需要达成的目标分解成可实现的小步骤。始于我们与神的关系（信心），并在此基础上建立自我（德行）。之后，我们需要深化并拓宽自我（知识），有约束自我的能力（节制）。当我们拥有在基督里深化、拓宽和自律的能力时，我们要经得住时间的考验（忍耐），表明我们与神的关系是稳固的（虔敬）。当变得像基督时，我们应当像光一样照亮身边的人（爱弟兄的心），并最终延伸到更远的人身上（爱众人的心）。
这些经节让我想起保罗写的一段话。他也教导信徒如何循序渐进地在患难中保持喜乐：
不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，盼望不至于羞耻。（罗马书 5:3-5）
在这里，保罗同样将一个不可能的任务——在患难中欢喜——分解成了渐进的小步骤。通过患难，我们学会不放弃（忍耐）。当我们学会不放弃，这就变成一种定义我们人格的固定习惯（老练）。这种固定习惯会使我们在基督里常存盼望（盼望）。当我们在基督里有盼望，就必不至于失望，因为神是信实的。
从这两段经文中，我们看到神是慈爱的。祂对我们有很高的期望，但祂确保有一把梯子让我们可以一步一步地攀爬，最终抵达终点。它始于个人内在深度、广度和自律的建立，随后像涟漪一样逐步向外扩散，影响到身边的人，最后惠及更远的人。当处于人生低谷时，神赐予我们阶梯能超越患难并凌驾其上。不是被患难击败，而是在与神的关系上，让患难将我们塑造成经得住时间考验的人。通过这种方式，我们能常存盼望。
我们的学习曲线并不总是一直向上。但神已经将祂的道路指示我们：循序渐进，一步一脚印，与祂亲近更亲近。
